约基奇对马的热爱聚宏鑫操盘，已经不是秘密。
去年夏天，在他的祖国塞尔维亚举行了一场轻驾车赛马比赛。这位三届MVP被拍到在迎接他的赛马运营团队“追梦者”的骑手时，当众喜极而泣。
“我们有一句俗语，”约基奇在接受采访时说道，“‘如果你在年轻时吞下了马毛，你就无法停止对它们的爱。’我喜欢它们的奔跑方式、行为举止、休息的姿态，甚至它们的气味。我喜欢看它们，喜欢训练它们，喜欢看它们奔跑、比赛。唯一我没做过的事，是我曾经想亲自参加比赛。我很怀念那种你和马匹融为一体的感觉。”
约基奇落泪的画面不仅在网上疯传，也让公众得以一窥这位知名公众人物的私人世界。对于这位史上最伟大的篮球运动员之一来说，这是一个充满人性的瞬间，迅速激起了人们的好奇心。
这一幕也引发了一个疑，为什么夺冠后都显得波澜不惊的约基奇，会在塞尔维亚的一场赛马比赛后如此情绪激动、潸然泪下？任何了解约基奇的人都知道他有多在乎自己的马。他在波尔球馆的更衣室里装饰着马匹的照片，以及来自不同比赛的绶带。
掘金队助理教练奥吉·斯托亚科维奇认识约基奇多年，两人在塞尔维亚就有交集。他认为约基奇是被马匹的高贵所吸引，也能看出这个大个子在照顾这些动物时有多么自豪。
“说实话，”斯托亚科维奇说，“我觉得那是他的初恋。”
阿隆·戈登依然记得和约基奇一起走在塞尔维亚松博尔街头的情景。戈登看到了当地人是如何对待这位球星，以及约基奇如何拥抱周围的环境。“你会明白他为何如此谦逊，”戈登说聚宏鑫操盘，“在那里，他们仍然视他为马童。”
戈登作为约基奇在掘金队的队友已有六年，也是2023年冠军队的一员。他逐渐了解到约基奇对与马有关的一切是多么充满热情，明白马匹对他为何如此重要，以及它们代表着什么。戈登知道他的队友竞争心有多强，赛马也吸引了约基奇性格中的这一面。他说约基奇的家乡有赛马场是件特别的事。
“我认为他欣赏马匹的美丽，”戈登谈到这些马时说，“它们身上有一种庄严，一种非常真实和纯粹的东西。我想这给他带来了一种平和，这是无价的。”
当戈登与约基奇一同游览松博尔时，他说更容易理解约基奇为何成为现在这个样子，尤其是理解为何他与马匹的关系多年来始终如此牢固。“他生活的方式、对待生活和比赛的态度，”戈登说，“让他成为最伟大的球员，这合情合理。”
约基奇非常珍视这一点。他尊重这些动物没有对他另眼相看，也尊重松博尔的乡亲，那些和他一起长大的人，不会因为他在球场上取得的荣誉而区别对待他。当被问及对马匹和赛马的喜爱是否是他面对生活中其他一切时的一种逃避时，约基奇毫不犹豫地回答。
“是的，绝对是，”他说，“它们不把我看作NBA球员；实际上，它们不把我看作球员。我有一位朋友，现在还在家乡训练我的马。我13岁就去了那里。我当时是个马童，而他至今仍把我看作马童。”
11月初的一个夜晚，约基奇生活中职业与挚爱之间的对比展现得淋漓尽致。在一场大胜金州勇士队的比赛中，他几乎再次拿到三双数据后，约基奇在掘金队更衣室后面与一小群记者交谈。当被问及戈登在勇士队大个子波斯特头上那记惊天暴扣时，他竟不记得了。这段对话引起了房间里仅剩的几个人的笑声，包括正在附近穿衣服的戈登。
片刻之后聚宏鑫操盘，当被问及他对马匹的热爱时，约基奇的回答显示出更深的情感。约基奇在那段被观看数百万次的赛马视频中如此情绪化的原因之一，是因为他拥抱的那位骑手是他家多年的亲密朋友。正是在松博尔帮助训练他马匹的那个人。
“很有趣，”约基奇说，“我们一起去钓鱼，一起喝酒，一起输，一起赢，所以我把他看作我的朋友。而且，实际上，他的儿子是我婚礼上的伴郎，所以这是个很酷的故事。”
本赛季早些时候，当新加盟掘金队的侧翼约翰逊完成投篮训练后，他站在旧金山大通中心的一个角落里思考一个问题：除了家人，有没有什么东西像约基奇爱马那样热爱？
“没有，”约翰逊说，“我见过他脸上那种喜悦的片段。那很难被超越。”
和掘金队其他几位球员及工作人员一样，约翰逊也曾与约基奇讨论过他的赛马事业。他们尊重约基奇的投入，以及他在一年中为了跟进他最关心的马匹状况所付出的努力。
“他谈起这个的时候肯定会开心，”约翰逊说。
老将后卫布鲁斯•布朗在丹佛曾与约基奇两度成为队友，他知道尽管约基奇的激情在联盟圈子里相当独特，但队友们已经接纳了这一点，因为他们能看到这对约基奇的意义。
“他有时在那边（马场）流露出的情绪，比他在比赛中做出疯狂表现时还要多，”布朗说，“这显示了他的激情。”
戈登也同样尊重约基奇对这些动物的热爱。他对于这位队友兼朋友在塞尔维亚那场比赛后落泪并不感到意外。
“大家都把我们看作篮球运动员和运动员，”戈登说，“他们想把我们框定起来，以便理解我们作为什么样的人。但这个联盟里有很多球员都有丰富的内涵，他就是其中之一。”
尽管队友和朋友都很高兴看到约基奇享受与马匹共处的时光，戈登认为那天可能还有一个关键因素在起作用。
“他当时可能喝酒了。”戈登开玩笑说。
无论这份情感来自何处，约基奇身边的人都不希望它改变。他们知道，他最喜欢远离篮球的方式，涉及他一生中最热爱的动物。他希望这份热爱能持续一生。
“我每天都在追踪马匹，”约基奇说，“我关注它们。我有三四个朋友在世界各地比赛，我都在关注。这是远离篮球场的好方法，你沉浸在大自然中，沉浸在马匹的世界里，和那些不在乎你是谁的朋友在一起。我基本上是和家乡的一些朋友一起长大的，所以我希望那份（对马的）爱永远不会消失。”
他的朋友和队友预计这份爱不会消失。他关心篮球比赛，也投入精力日复一日地提升自己，但马匹是他生活的重要组成部分。当朋友们在松博尔找他时，他们知道去哪里能找到他。
“尼古拉在哪儿？”斯托亚科维奇谈到去拜访约基奇时说，“尼古拉通常在他的马厩里和马待在一起。那是属于他的天地。他在那里感到快乐、满足和充实。”
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